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「醫生，我家狗狗嘴巴好臭喔！」這是我在診間面對寵物（犬貓）口腔疾病時，飼主最常告訴我的一句話。

口腔疾病中最常見口腔黏膜潰瘍、牙齒或牙齦病變。前者通常是全身性疾病的問題，例如犬貓腎臟病、糖尿病末期或貓病毒性疾病，例如疱疹病毒、卡里西病毒及許多其他病毒或細菌感染，不但引起呼吸道症狀，也常合併引發免疫性疾病。而導致口腔黏膜潰瘍及嚴重牙齦炎，不只是牙齒問題，也是內科疾病，這需要獸醫師專業的診斷及複雜的治療。以下則將著重在單純的牙科疾病及保健。

除了口臭以外，飼主也可以將寵物嘴唇翻開，檢查牙齒表面是否有黃褐色牙垢，尤其是後排牙齒（臼齒）及未脫落的乳齒、恆齒並列之處更明顯。當寵物口腔有異味且牙齒表面覆蓋厚厚牙結石時，此時可能不只是牙齦炎，通常已經進入初級牙周病階段。隨著時間逐漸發展出：牙齦泛紅、水腫、流血（中級牙周病）。流膿、啃咬或飲食習慣改變，例如咬了飼料後又鬆口而使食物掉落（看似在玩食物，其實是因為疼痛而鬆口）。

嚴重者甚至出現牙齒鬆動、缺角、破損、掉牙、食慾不佳、流口水、用前爪撥嘴巴，以及進食時突然慘叫一聲（常見於貓），然後猶豫或停止進食，這時候已經是嚴重牙周病了。

＜牙痛別小看＞牙周病對身體的威脅

有文獻指出80%的狗狗與70%的貓咪，兩歲就已經罹患口腔疾病。

寵物的牙菌斑、牙結石藏有大量細菌，會引起牙周病、破壞牙齦。因為口腔症狀而就診的寵物，口腔X光檢查中，多數發現齒槽骨及其他支撐牙齒的組織已受到嚴重破壞。近年來有越來越多的研究顯示，病原菌甚至會藉由口腔病灶進入血液循環，擴散感染身體其他的組織和器官。

因此牙周病不再只是牙科疾病，而是與心臟血管、肺臟、腎臟、肝臟病變有密切的關係。

牙周病的前身是牙齦炎，而最早是由牙菌斑開始。進食後停留在牙齒表面的食物殘渣，供給細菌營養，再加上口腔內的成分，例如血液、口水以及上皮細胞共同形成薄膜（牙菌斑），這覆蓋在牙齒表面的薄膜正好是提供細菌大量繁殖的溫床，進一步侵犯牙齦，最後演變成嚴重的牙周病。

人類牙醫師可以用牙菌斑指示劑塗抹在病人牙齒上，漱口以後觀察牙菌斑的分布範圍。但是「塗抹」及「漱口」動作不容易由獸醫師在寵物口中順利進行，因此獸醫師通常是用牙菌斑檢測燈來檢查。燈光照在寵物牙齒上，此時造成牙菌斑及牙結石的細菌代謝物會產生螢光反應，有螢光反應的區域即是牙菌斑的參考範圍。必要時需考慮口腔X光檢查，以評估牙周病的程度。

＜刷牙時間到＞定時幫忙刷牙 才是好飼主

牙菌斑無時無刻都在形成當中，因此牙齒表面牙菌斑的去除就是預防牙周病、牙齒脫落最重要的一件事。

飼主盡可能在寵物每次進食之後立刻幫牠刷牙，以達到最佳預防牙周病效果。但是絕大多數飼主難以辦到，所以建議每天至少為寵物正確刷牙一次，再怎麼忙也要每週至少幫寵物刷牙兩次。

飼主很容易在寵物用品店購買到狗貓專用牙刷。鮮少有狗貓天生喜歡被刷牙的，剛開始飼主可以先用乾淨的手指頭輕輕放入寵物口中，讓寵物適應口中的異物（主人的手指頭）。當牠不覺得有威脅感後，再逐漸撥動手指，有如刷牙動作。每次時間逐漸增長，訓練直到寵物沒有過度排斥為止，最好可以在完成動作之後，給予適當獎勵（稱讚、擁抱）或零食。

真正使用寵物牙刷時，刷毛朝向牙齦，也就是刷上排牙齒時刷毛朝上，刷下排牙齒時刷毛朝下。牙刷角度與牙齒表面約呈45度角，以繞圓圈方式刷整顆牙齒。且刷毛尖端必須刷到牙齦與牙齒交接的地方，這是刷牙動作最重要的部分。此處是細菌最容易躲藏的地方，也就是牙菌斑、牙結石最容易形成的位置。亦可選購含有香味的寵物用牙膏，可幫助寵物更快適應刷牙動作。

對於難以適應牙刷的寵物，飼主可以紗布包覆手指頭取代牙刷，效果差些。日後再適時換成真正牙刷。